Avec la formation de la Rift Valley dans l'est de l'Afrique, certains primates sont séparés par une faille terrestre. L'est du rift s'assèche, la forêt est tranquillement remplacée par la savane, qui favorise le développement de la station debout.
Il y a 4 millions d'années apparaît l'australopithèque ancien (dit « afarensis »). C'est le premier hominidé. Bipède, il n'est plus un singe, mais pas encore un homme.